Een van de grootste verdiensten van internet is dat het de gebruiker toelaat om te participeren. Terwijl je andere media als TV en radio meestal alleen maar kunt beluisteren of bekijken, kun je via internet zelf je mening uiten, met anderen communiceren en zelfs je eigen medium creëren.
Forums en blogs (ook weblogs) zijn twee populaire middelen waarmee internetgebruikers hun opinies, vragen of kritieken kunnen kenbaar maken.
- Een forum is een onderdeel van een website waar bezoekers al dan niet binnen bepaalde thema's een vraag of bemerking kunnen formuleren of kunnen reageren op vragen en bemerkingen van anderen.
- Een blog of weblog is dan weer een op zichzelf staand medium: het is een mini-website van een individu of een organisatie waarop de maker de informatie kan posten die hij zelf wil. Dat kan persoonlijke informatie zijn zoals bijvoorbeeld familiefoto's of een dagboek, maar ook nieuwsberichten, artikelen, opinies, verhalen… Er bestaan verschillende blogtoepassingen die je toelaten om gratis je eigen blog te maken. Bekende voorbeelden zijn Skynet Blogs, MSN/Windows Live Spaces, Skyblog en Blogger.com.
De openheid van het internet en van forums en weblogs maken van het wereldwijde web een unieke ontmoetingsplaats van mensen, ideeën en opinies. Helaas is die openheid, zoals bij e-mail, vaak ook een kwetsbare plek.
Spammers (en ook oplichters en virusmakers) profiteren immers van de openheid van weblogs en forums om er hun ongevraagde boodschappen te posten. Ook wanneer iemand een weblog start met de pure bedoeling om er commercieel voordeel uit te halen, spreekt men van spam.
Hieronder bespreken we twee vormen van spam in blogs en forums:
1. Spammen in blogs en forums
Blogs, forums en nieuwsgroepen geven internetgebruikers de mogelijkheid om met elkaar ideeën uit te wisselen, van elkaar te leren en met elkaar in contact te komen. Sommige blogs en forums laten alleen ingeschreven leden toe om te reageren. Maar vaak is er niet echt een controle op die inschrijving.
Open forums, nieuwsgroepen en weblogs zijn een open uitnodiging voor spammers en mensen met kwade bedoelingen. Zo vind je vaak in blogs en forums berichten terug die louter commercieel van aard zijn en niets te maken hebben met de bedoeling van het forum of de blog. Ook echte spam, inclusief scammails, worden vaak door de verzenders binnen blogs en forums gepost. Als je dat ziet, kun je best meteen de uitbater van de blog of het forum inlichten. Voor de rest gelden alle adviezen die je kunt lezen in de fiches over spam, scam, virussen en zo meer. Ga er nooit op in, vertrouw nooit een onbekende en geef niet te veel persoonlijke gegevens prijs aan iemand die je niet kent.
2. Splogs: blogs als spam
Blogs of weblogs zijn een vrij recent fenomeen. Het zijn mini-websites die worden opgestart door een individu of een bedrijf om hun mening, inzichten, ideeën, kennis, nieuwsberichten… over een bepaald thema dat hen interesseert te bundelen, te delen met anderen en er over te discussiëren met hun bezoekers.
Sommige – valse – bloggers hebben andere motieven. Door het creëren van een blog willen ze zoveel mogelijk bezoekers naar bepaalde websites lokken, zonder dat ze daarbij relevante inhoud aanbieden. Ze plaatsen bijvoorbeeld gekopieerde teksten of zelfs compleet zinloze teksten met als enige bedoeling het lokken van zoveel mogelijk bezoekers. Eens die de blog bezoeken, krijgen ze een reeks links te zien naar websites die een bepaald bedrag betalen per bezoeker die naar hun website wordt gestuurd. Zulke blogs worden ook wel een splogs genoemd, een samentrekking van de termen spam en blog.