1. Schade berokkenen aan computers en bestanden
Net zoals sommige mensen de neiging voelen om de eigendommen van anderen opzettelijk te beschadigen, zijn er virusmakers die er alleen op uit zijn om de programma's en computers van onschuldige internetgebruikers te beschadigen.
2. Een gevoel van macht verwerven
Sommige virussen brengen geen echte schade toe maar willen gewoon 'gezien' worden. Natuurlijk willen die programma's dat zelf niet maar wel de makers ervan. Waarom ze het doen? Vaak omdat ze zich op die manier 'geslaagd' voelen. Virusschrijvers proberen elkaar dan de loef af te steken door een groot aantal pc's te besmetten, of een technisch erg ingenieus virus te schrijven.
3. Persoonlijke gegevens stelen
Sommige virussen zijn gemaakt om persoonlijke gegevens van de gebruiker van de besmette computer te 'stelen'. Ze doen dit bijvoorbeeld door de maker van het virus via een achterpoortje toegang te verlenen tot je computer. De uiteindelijke bedoeling is meestal om je op te lichten of om illegale activiteiten uit te oefenen onder jouw naam.
4. Van je computer een zombie maken
Een 'zombie' is in termen van internetveiligheid een computer die door een virus als het ware 'gekaapt' wordt om er later allerlei aanvallen mee uit te voeren op grote bedrijfscomputers. De makers van dergelijke virussen installeren het virus op zo veel mogelijk computers, meestal zonder dat de gebruikers daar iets van merken. Op een bepaald ogenblik zetten ze dan alle 'zombie-computers' in om massaal een aanval uit te voeren op één bepaalde computer, meestal de server van een grote website (de computer waarop die website staat) of de centrale toegang van een bedrijfsnetwerk. De website of het netwerk in kwestie wordt daardoor onbruikbaar. Zombie-computers worden ook 'bots' genoemd en een massale aanval een Botnet-aanval, of ook nog 'DDoS' wat staat voor Distributed Denial of Service. Waarom dit gebeurt? Soms omdat iemand iets tegen dat bedrijf heeft, en soms ook om het bedrijf te chanteren.
5. Spammen
Via spam komen er niet alleen virussen op je computer terecht: je computer kan zelf ook worden gebruikt om te spammen. Sommige makers van virussen werken eigenlijk voor spammers of zijn zelf spammers. Ze schrijven virussen die in staat zijn om spam te versturen vanaf de besmette computers. Op die manier lijkt het alsof jij – en de eigenaars van andere besmette computers – de spammers zijn en is het nog moeilijker om de identiteit van de echte spammer te weten te komen. Meer over spam lees je in de fiche 'Wat is spam?'.
6. Zichzelf verspreiden
Een virus is maar 'succesvol' als het op zoveel mogelijk computers terecht komt, waar het dan schade kan berokkenen. Daarom hebben de meeste virussen één of meerdere ingebouwde mechanismen om zichzelf te verspreiden. Vaak is daarvoor een menselijke tussenkomst nodig: je moet het virus activeren, door er op te klikken. Sommige virussen (in het bijzonder wormen) versturen automatisch e-mails naar iedereen in je adressenlijst, zelfs zonder dat je erop klikt. In bedrijven waar tientallen collega's in elkaars contactenlijst staan, kan zoiets leiden tot een enorme vloedgolf van virusmails die het volledige netwerk onbruikbaar maakt.