Scam is Engels voor 'oplichterij'. In de internetomgeving wordt het woordje meestal gebruikt voor een heel specifieke vorm van oplichterij. Deze wordt ook wel aangeduid als 'Nigerian Scam' of 'Advanced fee fraud'.
De term Nigerian Scam verwijst naar een vorm van internetoplichterij die oorspronkelijk vooral werd uitgeoefend door Nigerianen die zich voordeden als overheidsmedewerkers. De omschrijving 'Advance fee fraud' (letterlijk vertaald 'Fraude met voorschotbedrag') zegt veel meer over het typische mechanisme van deze oplichterij. Scam is er altijd op gericht iemand geld afhandig te maken, meestal als een soort voorschot in afwachting van een veel grotere financiële beloning.
Aan de basis van een poging tot scam, in de internetbetekenis van het woord, ligt meestal een elektronische mail (spam) die naar talloze bestemmelingen tegelijkertijd wordt gestuurd. De inhoud van die e-mails roept de ontvanger op om in contract te treden met de verzender, die een grote som geld belooft.
Vaak voorkomende pogingen van scam op internet:
- Bij een zogeheten Lottery Scam zegt de elektronische mail dat je ergens een loterij gewonnen hebt, vaak in een ver land. Maar om het gewonnen geld in ontvangst te nemen, moet je als 'winnaar' eerst een voorschot betalen, bijvoorbeeld om zogezegde kosten te dekken.
- Bij de 'originele' Nigerian Scam word je gecontacteerd door een zogenaamde medewerker van één of ander overleden staatshoofd, minister of rijke zakenman. Die zegt dat hij een grote som geld van de overledene bezit maar dat hij je hulp nodig heeft om het geld vrij te maken. Als je met hen – per mail of telefonisch – contact opneemt zullen ze je vertellen hoe je dat kan doen. Ze beloven je daarbij een deel van de winst. Maar ook hier zal je al heel snel een voorschot moeten betalen. En eens dat gebeurd is, kun je er zeker van zijn dat de fraudeurs nooit meer iets van zich zullen laten horen (of dat ze je nog meer geld vragen).
Op het eerste zicht denk je misschien "daar trapt toch niemand in?". De waarheid is helaas anders: je zou versteld staan hoeveel goed opgeleide en doorgaans intelligente mensen wereldwijd al in deze val zijn getrapt. Door de grote volumes spam die de oplichters verzenden, volstaat het al dat een heel klein gedeelte van de bestemmelingen er op in gaat, opdat het voor de scammers financieel aantrekkelijk blijft.