Les fiches 'Que sont les virus?' et 'Virus en détai' expliquent ce que sont les virus et comment mieux vous protéger en suivant quelques règles simples de comportement. La meilleure manière de combattre les virus consiste à installer un programme antivirus sur votre ordinateur. Cette fiche explique en quoi consiste ce genre de programme, comment il marche et comment s'en servir.

Comment fonctionne un programme antivirus?

Les virus sont de petits programmes informatiques nuisibles. Lorsqu'un nouveau virus ou une variante d'un virus existant apparaît, les éditeurs de programmes antivirus s'activent pour publier une 'mise à jour' (nouvelle version) de leur programme. Dans ce cas, ils n'adaptent pas tout le logiciel antivirus, mais bien la base de données avec leur bibliothèque de tous les virus connus (les définitions de virus).

Les programmes antivirus surveillent tout ce qui se passe sur votre ordinateur. Dès qu'ils trouvent un fichier suspect ou détectent un comportement anormal, ils donnent l'alarme. La plupart des programmes affichent alors une fenêtre indiquant la présence du virus ou du comportement suspect, et ils vous demandent ce que vous voulez faire.

Comme de nouveaux virus et de nouvelles menaces apparaissent sans cesse, de nouvelles mises à jour du programme que vous avez choisi sortent aussi constamment. C'est pourquoi il est essentiel que vous disposiez systématiquement de la dernière version de votre antivirus sur votre PC.

Que doit faire un programme antivirus?

• Surveiller toutes les activités de fond de votre ordinateur.
  Un programme antivirus tourne à l'arrière-plan et contrôle tous les fichiers que vous ouvrez, les e-mails que vous recevez, etc. Pour être protégé(e), il importe donc que vous régliez le programme de telle sorte qu'il démarre automatiquement quand vous allumez votre PC.

• Exécuter une analyse système.
  Il peut toutefois arriver qu'un virus se glisse entre les mailles du filet. C'est pourquoi les programmes antivirus vous permettent d'exécuter une analyse système complète: le programme recherche des virus sur votre disque dur, mais aussi sur d'autres supports de données. Vous pouvez lancer cette analyse système manuellement (de préférence quand vous n'avez pas besoin de votre PC, car il se peut qu'elle prenne un certain temps) ou paramétrer le programme de sorte qu'il lance lui-même régulièrement une analyse système.

• Proposer une solution de secours en cas de problème.
  La plupart des programmes antivirus ont un 'disque d'amorçage' (sauf quand vous les téléchargez de l'Internet) ou la possibilité de créer eux-mêmes un 'disque d'amorçage'. Il s'agit d'une disquette ou d'un CD avec lequel vous pouvez faire démarrer l'ordinateur quand celui-ci ne fonctionne plus à cause de virus.
• Surveiller vos e-mails entrants.
  Les programmes antivirus s'installent aussi au-dessus de votre programme e-mail. Ils examinent tous vos mails entrants, notamment en analysant les fichiers en pièces jointes. Ne manquez pas d'activer cette fonction: les e-mails restent les principaux vecteurs de virus.

• Surveiller les activités et les scripts suspects.
  Les virus ont la particularité de se propager eux-mêmes, par exemple par l'envoi de mails aux contacts de votre carnet d'adresses. Les programmes antivirus surveillent ces activités suspectes. Ils contrôlent aussi les scripts, par exemple sur un site Web. Les scripts sont de petits programmes qui exécutent une tâche déterminée. Ils sont parfois mis à profit par des auteurs de virus, surtout sur des sites Web non fiables.

Astuces pour bien installer votre programme antivirus

Quel que soit le programme antivirus que vous choisissez (pour en savoir plus sur le choix d'un logiciel de sécurité, lisez ceci), vous devez faire attention à plusieurs éléments lors de son installation.

• Mise à jour après l'installation.
  Le programme antivirus que vous installez sur votre ordinateur ne dispose pas encore des dernières définitions de virus. Après l'avoir installé, vous avez intérêt à effectuer directement une mise à jour (via Internet). D'ailleurs, la plupart des programmes antivirus le proposent d'office.
• Réglages automatiques.
  Réglez le programme de telle sorte qu'il exécute une analyse système complète à intervalles déterminés. Elle doit avoir lieu au moins une fois par mois.
• Veillez à ce que votre programme antivirus démarre en même temps que votre ordinateur.
  La plupart des programmes le font d'office. Si ce n'est pas le cas, réglez les options du programme de manière à ce que votre PC soit protégé dès le démarrage.
• Faites en sorte que vos e-mails soient automatiquement soumis à une analyse antivirus. La majorité des programmes le font aussi d'office. Si ce n'est pas le cas, mieux vaut activer cette option manuellement.