De plus en plus d'internautes ont deux adresses e-mail ou plus. Souvent, il s'agit d'une adresse e-mail 'classique' et d'une adresse e-mail auprès d'un service de courrier électronique (gratuit) basé Web.

Nous vous expliquons ici quelle est la différence exacte entre les deux, en particulier sur le plan de la sécurité.

E-mail desktop

Auparavant, l'envoi et la réception de courrier électronique s'effectuaient exclusivement à l'aide d'un programme (client) 'e-mail desktop'. Il s'agit d'un programme installé sur votre propre ordinateur et qui vous permet de rédiger et d'envoyer des e-mails, ou de recevoir des e-mails d'autres utilisateurs.

Vos e-mails sont ensuite envoyés et reçus par le biais d'un serveur e-mail (ordinateur central). Le logiciel client envoie l'e-mail (via une technologie appelée SMTP ou Simple Mail Transfer Protocol) à ce serveur. Ensuite, ce dernier fait en sorte que le mail arrive sur le serveur e-mail du destinataire, où il ou elle peut aller le 'retirer'. Ce retrait s'effectue avec un 'client' e-mail via une autre norme: POP3 (Post Office Protocol 3). Dans la pratique, vous ne voyez rien de tout ce fonctionnement sous-jacent.

Des exemples connus de clients e-mail: des programmes comme Outlook (Express) et Eudora. Ils constituent l'environnement dans lequel vous rédigez, recevez et gérez (classement, suppression…) vos mails.

Vous verrez rarement le serveur e-mail proprement dit: celui-ci se trouve par exemple au sein du fournisseur de votre connexion Internet, de l'entreprise où vous travaillez ou de l'école où vous suivez les cours.

Webmail

Grâce à la popularité de l'Internet, de nouveaux environnements sont apparus pour lire et envoyer votre courrier électronique: l'e-mail basé Web ou 'webmail'. Des exemples connus: Hotmail, Windows Live Mail, Gmail, Yahoo Mail… La plupart de ces plates-formes vous permettent de créer gratuitement une adresse e-mail.

Pour utiliser le webmail, vous n'installez pas de 'client' mais vous allez simplement sur le site Web du fournisseur. Là, vous tapez votre nom d'utilisateur et votre mot de passe et vous arrivez sur une page Web qui vous offre à peu près les mêmes possibilités qu'un client e-mail classique. Le principal avantage du webmail est le suivant: vous pouvez l'utiliser partout – même dans un cybercafé en Chine, par exemple.

La frontière entre les deux environnements e-mail s'estompe de plus en plus. Ainsi, vous pouvez aujourd'hui lire également via votre client e-mail classique les mails que vous recevez via des plates-formes basées Web, et inversement.

Vous devez toutefois savoir plusieurs choses sur le plan de la sécurité.

Nous les énumérons ci-dessous:

• Le Webmail gratuit est souvent plus sensible au spam. Dans la fiche 'Comment les spammers obtiennent-ils votre adresse?', nous expliquons que les spammers recourent à des systèmes automatiques pour essayer toutes sortes de combinaisons dans l'espoir de 'deviner' ainsi votre adresse e-mail. Le risque que des spammers 'devinent' votre adresse e-mail est nettement plus grand dans le cas d'une adresse du style monnom(at)societewebmailconnue(dot)com que si vous avez une adresse du genre monnom(at)monproprenomdedomaine(dot)be.
• Les systèmes e-mail peuvent être piratés par des hackers. La plupart des fournisseurs connus de webmail gratuit font tout pour se protéger de manière optimale contre le piratage. Néanmoins, votre sécurité est aux mains de tiers. Et certains estiment que les plates-formes basées Web sont légèrement moins sûres.
• Certains fournisseurs de webmail offrent des mesures de sécurité supplémentaires telles que le cryptage: vos e-mails sont encodés afin qu'un pirate éventuel ne puisse jamais les lire. La majorité des plates-formes webmail proposent aujourd'hui aussi toutes sortes de fonctions pour protéger vos mails entrants contre les virus et le spam. Souvent, vous ne devez même pas payer ce service.
• Vous pouvez décider, tant dans l'e-mail desktop que les environnements webmail, de désactiver par défaut les images (celles-ci sont parfois utilisées par des spammers pour voir si vous lisez leur message). Avant de choisir une plate-forme e-mail, mieux vaut vérifier la liste de toutes les fonctions et options pour voir si elle peut offrir la sécurité suffisante et si elle est facile à utiliser.
• Avec un client e-mail classique, vous avez plus de flexibilité et de possibilités, parce que vous pouvez alors choisir librement la solution pour vous protéger. D'un autre côté, cela signifie que vous devez vous charger vous-même de la protection: par exemple en installant un programme de sécurité qui comprend un antivirus, un anti-spyware et un antispam.