1. Causer des dommages à des ordinateurs et des fichiers
Tout comme certaines personnes ont tendance à vouloir détériorer volontairement les biens d'autrui, il existe des auteurs de virus dont le seul objectif est d'endommager les programmes et les ordinateurs d'internautes innocents.
2. Avoir un sentiment de pouvoir
Certains virus n'occasionnent pas de réels dommages mais veulent simplement être 'vus'. Naturellement, ce ne sont pas les programmes qui le veulent, mais leurs auteurs. Pourquoi font-ils cela ? Souvent par souci de 'reconnaissance'. Les auteurs de virus essaient de se voler la vedette les uns aux autres en infectant un grand nombre de PC ou en écrivant un virus techniquement très ingénieux.
3. Dérober des données personnelles
Certains virus sont créés pour 'voler' des données personnelles de l'utilisateur de l'ordinateur infecté. Ils le font par exemple en permettant à l'auteur du virus d'avoir accès à votre ordinateur par une porte dérobée. L'objectif final consiste généralement à vous escroquer ou à commettre des activités illégales sous votre nom.
4. Transformer votre ordinateur en zombie
En termes de sécurité Internet, un 'zombie' est un ordinateur qui est 'détourné' par un virus afin de réaliser toutes sortes d'attaques sur de grands ordinateurs d'entreprises. Les auteurs de ce genre de virus installent le virus sur le plus possible d'ordinateurs, souvent sans même que les utilisateurs ne remarquent quoi que ce soit. A un moment donné, ils utilisent tous les 'ordinateurs zombies' pour mener une attaque massive sur un ordinateur précis, généralement le serveur d'un grand site Web (l'ordinateur sur lequel ce site Web se trouve) ou l'accès central d'un réseau d'entreprise. Le site Web ou le réseau en question devient ainsi inutilisable. Les ordinateurs zombies sont également appelés 'bots' et une attaque massive est une attaque Botnet, ou encore 'DDoS' (pour Distributed Denial of Service). Pourquoi de telles attaques? Parce que l'auteur a parfois quelque chose contre cette entreprise, et parfois pour faire du chantage auprès de cette société.
5. Envoi de spam
Le spam peut amener non seulement des virus sur votre ordinateur, mais il peut même se servir de votre PC pour envoyer du spam. En effet, certains auteurs de virus travaillent pour des spammers ou sont eux-mêmes des spammers. Ils écrivent des virus chargés d'envoyer des spam à partir d'ordinateurs infectés. De cette manière, c'est comme si vous – et les propriétaires des autres ordinateurs infectés – étiez les spammers et il est encore plus difficile de découvrir l'identité du véritable spammer. Vous pouvez en lire plus à ce sujet dans la fiche 'Qu'est-ce que le spam?'.
6. Se répandre
Un virus n'est un 'succès' que s'il infecte le plus d'ordinateurs possibles, où il peut ensuite causer des dégâts. C'est pourquoi la plupart des virus intègrent un ou plusieurs mécanismes pour se propager. Une intervention humaine est souvent nécessaire à cet effet: vous devez activer le virus, en cliquant dessus. Certains virus (en particulier les vers) envoient automatiquement des e-mails à tous les contacts repris dans votre liste d'adresses, même sans que vous ne cliquiez dessus. Dans des entreprises où des dizaines de collègues figurent dans la liste de contacts des uns et des autres, cela peut entraîner un terrible déferlement de mails viraux qui rendent le réseau tout à fait inutilisable.