Scam signifie 'arnaque' en anglais. Dans l'univers de l'Internet, ce terme est généralement utilisé pour décrire une forme très spécifique d'escroquerie. Celle-ci est également appelée 'Nigerian Scam' ou 'Advanced fee fraud'.
La formule Nigerian Scam renvoie à une forme d'arnaque Internet qui était initialement surtout commise par des Nigérians se faisant passer pour des fonctionnaires. La description 'Advance fee fraud' (traduction littérale: 'Fraude à l'acompte') est plus éloquente quant au mécanisme type de cette arnaque. Le scam vise toujours à escroquer de l'argent à quelqu'un, généralement sous la forme d'une sorte d'avance dans l'attente d'une gratification financière nettement plus importante.
A la base d'une tentative de scam, au sens Internet du terme, on trouve souvent un courrier électronique (spam) qui est envoyé simultanément à d'innombrables destinataires. Le contenu de ces e-mails appelle le destinataire à prendre contact avec l'expéditeur, qui promet une forte somme d'argent.
Tentatives fréquentes de scam sur l'Internet:
- Dans le cas d'un Lottery Scam, le courrier électronique vous informe que vous avez gagné à une loterie, souvent dans un pays lointain. Mais pour recevoir l'argent gagné, vous devez – en tant que 'gagnant' – d'abord verser un acompte, par exemple pour couvrir de soi-disant frais.
- Dans le cas du Nigerian Scam 'original', vous êtes contacté(e) par un collaborateur de l'un ou l'autre chef d'Etat, ministre ou riche homme d'affaires décédé. Il vous informe qu'il possède une grosse somme d'argent du défunt mais qu'il a besoin de votre aide pour débloquer les fonds. Si vous prenez contact avec lui – par e-mail ou par téléphone –, il vous indiquera la marche à suivre. Il vous promet dans ce cadre une partie du gain. Mais ici aussi, vous devrez payer très rapidement un acompte. Et une fois que vous l'aurez fait, vous pouvez être sûr que vous n'entendrez plus jamais parler des fraudeurs.
A première vue, on pourrait peut-être se demander qui peut bien se faire attraper par de tels artifices. La vérité est hélas toute autre: vous seriez étonné(e) de voir combien de personnes pourtant bien instruites et généralement intelligentes sont déjà tombées dans ce piège. En raison des gros volumes de spam que les escrocs envoient, il suffit qu'une infime partie des destinataires y donnent suite pour que l'arnaque reste financièrement intéressante pour les scammers.